E' una malattia zoonotica causata da un virus della Fam. Rhabdoviridae gen. Lyssavirus, che colpisce tutti i mammiferi, uomo compreso, caratterizzata da gravi disturbi a carico del Sistema Nervoso Centrale cui segue paralisi e morte.

Il cane, per il ciclo urbano della malattia,  e la volpe, per il ciclo silvestre, sono attualmente gli animali maggiormente interessati per la diffusione dell’infezione